As obras de saneamento básico no Rio Grande do Norte vão ultrapassar a marca de R$ 1 bilhão até 2010. Somadas, as obras de abastecimento de água e esgotamento sanitário realizadas pelo Governo do Estado desde 2003 até o próximo ano totalizam R$ 1,06 bilhão. A maior parte delas está sendo executada pela Companhia de Águas e Esgotos do Rio Grande do Norte (Caern), cujo volume investido chega a R$ 686,6 milhões, seguida da Secretaria Estadual de Meio Ambiente e Recursos Hídricos (Semarh), que dispõe de outros R$ 374 milhões. Com isso, o Estado irá dobrar a área saneada até o final do ano que vem.
Entre as principais obras realizadas pela Caern em Natal estão a Estação Central de Tratamento de Esgotos do Baldo, a nova adutora do Jiqui, a implantação e ampliação de redes de esgotos e a troca de tubulação antiga por nova em vários bairros da capital. Outras obras importantes estão sob a responsabilidade da Semarh, como as adutoras Barragem Santa Cruz-Mossoró, Alto Oeste e terceira etapa da Serra de Santana. “Este é o maior volume de recursos já aplicados em saneamento na história do Rio Grande do Norte. E isso só foi possível porque o Estado está equilibrado financeiramente e teve condições de contrair financiamentos e investir recursos próprios para realizar estas obras”, afirma a governadora Wilma de Faria. Segundo ela, o apoio do governo federal, que incentivou obras por meio do PAC, foi fundamental para que o Estado tivesse condições de dobrar sua área saneada.
Na Estação Central de Tratamento de Esgotos do Baldo, prevista para funcionar a partir de março do próximo ano, o governo está investindo R$ 82 milhões e vai tratar esgotos de 21 bairros de Natal. Além disso, os dejetos lançados atualmente no rio Potengi de forma in-natura, serão todos desinfectados, atingindo um grau de limpeza dentro dos padrões exigidos pelo Conselho Nacional de Meio Ambiente.
A nova adutora do Jiqui, que está em fase de testes, recebe investimentos de R$ 13,6 milhões e vai beneficiar 405 mil habitantes com a redução do teor de nitrato em alguns pontos de Natal. Na zona Norte da cidade, o governo está executando obras de esgotamento sanitário da Redinha, substituindo trechos da adutora já existente e implantando a nova tubulação que vai captar água nos poços já perfurados nas margens do rio Doce. Essa água de excelente qualidade será conduzida ao reservatório da Redinha, de onde será bombeada para diversos bairros da região.
INVESTIMENTO EM SAÚDE
“Obras de saneamento são caras e provocam transtornos porque para implantar tubulações de água e esgotos é necessário escavar o chão e interditar vias. Entretanto, o transtorno passa e o benefício permanece para sempre, contribuindo para a saúde da população”, destaca o diretor presidente da Caern, Walter Gasi, que é engenheiro sanitarista.
Além dos recursos do Governo do Estado, as obras são realizadas com financiamentos dos programas Pró-Saneamento, Prodetur, Saneamento para Todos, além da Fundação Nacional de Saúde (Funasa) e Orçamento Geral da União, ambos do governo federal. Dados da Organização Mundial de Saúde apontam que, para cada dólar investido em saneamento, os governos economizam quatro dólares em saúde. Atualmente, as chamadas doenças de veiculação hídrica, como cólera e hepatite infecciosa, estão entre as principais causas de mortalidade infantil.